本篇冒頭で、「私」の「囚われの女」だったアルベルチーヌが出奔してしまう。本篇は６００ページを超す長大なものだが、その半分以上が不在となった恋人をめぐる「私」の心中の苦悶の描写にあてられている。縺れ合ってほぐせない大きな漁網か、捻転した小腸…