ｐ255-7 小松英雄 『いろはうた』
いろはにほへと ちりぬるを
わかよたれそ つねならむ
うゐのおくやま けふこえて
あさきゆめみし ゑひもせす
日本人なら知らぬ人はまずないと思われる「いろはうた」は、これが作られた平安時代の日本語音韻全４８文字のうち、「ん」を除いて1字の欠落もない４７文字を全部使った（７音/５音）×４連の今様歌謡体でつくられている。平安時代末期の著名な真言宗の僧によれば、ここには「諸行無常、是生滅法、生滅滅已、寂滅為楽」という日本人にもっとも好まれる仏教的生死感が表現されている。
しかし（一息でざっと読んでもそれはその通りだと思うし、子供時代にもそう習ったが） 、７音/５音の各連を詳しく見てみれば、その示唆する「意味」は曖昧なところが多く、とりたてて深い味わいがあるというものではない。この歌謡はそういった「意味」よりも、当時の音韻をあらわす４７文字全部を１文字ずつ使ってまとまりのある歌にした「曲芸」にこそ真髄があるように思われる。
・・・・「いろはうた」があまりにもよくできているので、われわれ日本人は空前絶後の最高傑作であると感心し、その後長い間、だれがどのように工夫を凝らして作ってみたところで、とうていその足元にも及ぶことはないと考えてきた。空海の時代に今様の形式はまだなかったのに、俗説では空海の作と言われてきたことも、この歌謡の超絶技巧ぶりを物語るものだろう。
ところが１９０３年（明治３６年）、当時の有名な新聞『万朝報』が「国音の歌」を全国につのったところ、一万首以上の応募があった。その中から一等に選ばれたのが、次の埼玉県児玉郡青柳村の坂本百次郎氏の作品「とりなくこゑす」である。「とりなくこゑす」は「いろはうた」に欠けている「ん」も加わり、また「いろはうた」中の＜わかよたれそ＞の６音の字足らずも解消していて、今様体としてきれいに韻律が整っている。「いろはうた」に勝るとも劣らない出来栄えといってよい。
とりなくこゑす ゆめさませ 鳥鳴く声す夢さませ
みよあけわたる ひんがしを 見よ明けわたる東を
そらいろはえて おきつへに 空色映えて沖つ辺に
ほふねむれゐぬ もやのうち 帆舟群れ居ぬ靄のうち
本書で紹介された『万朝報』の「国音の歌」入選作を見てみると、２０等入選作くらいまではみごとな作品が多い。識字率の高い国では、こうしたことは、多くの人がまじめに取り組みさえすれば、存外まとめることができるものらしい。ただしかし、人生を古来ずっと短調で解釈する国民の心に、「とりなくこゑす」が「いろはうた」以上に染み入るかどうかは別問題である。
